Lontoo on lapsiystävällinen kaupunki, jossa pienillekin on nähtävää ja koettavaa. Pienenkin budjetin miniloma lasten kanssa onnistuu, kun mukana on avointa seikkailumieltä, jalassa hyvät kengät ja reissua on etukäteen suunniteltu.

Teksti ja kuvat: PILVI UUTTU

On torstaipäivä kello neljä ja Lontoon metrossa on ruuhkaa. Viisivuotias painautuu mosaiikilla verhoillun metroaseman seinää vasten, häntä jännittää, sillä metro lähestyy tunnelista kolisten. Juna tuo tullessaan suurkaupungilta ja mullalta tuoksuvan tuulen, joka tuivertaa tukkaa. Ihmiset tunkeutuvat junan vaunuihin, lapset pitävät äitiään kädestä kiinni ja soljuvat ihmisvirran mukana. Nauhoitettu ääni muistuttaa asemalaiturin ja junanvaunun välisestä raosta, mind the gap, please. Tyhjiä penkkejä ei täpötäydessä vaunussa näy, mutta lapsille niitä tarjotaan. Lontoolaiset ovat lapsiystävällisiä.

Lapset katselevat avoimen uteliaina kanssamatkustajia, joista jotkut aloittavat jutustelun. Nyt testataan kotona opetellut fraasit, how are you, my name is ja I am from Finland.

Liekö tämän takia metropäivä on osoittautunut lasten ylivoimaiseksi suosikiksi, kun matkaa on muisteltu kotona jälkikäteen.

Metro eli tube on hyvä ja edullinen tapa kiertää kaupunkia myös lasten kanssa. Koko päivän voimassa oleva lippu, one day travelcard, on halvin vaihtoehto ja alle viisivuotiaat matkustavat ilmaiseksi.

Metroverkosto on
yksinkertainen ja
linjalta toiselle
vaihtamisen oppii
nopeasti.

Kaikkein pienimpiä on kätevintä kuljettaa kantorepussa tai -liinassa, sillä metroasemilla ei juuri ole hissejä, vaan paljon pitkiä ja mutkikkaita portaita.

Lontoon maanalaisverkostossa tehdään parannustyötä ja osa asemista on välillä suljettuna. Ennen matkan suunnittelua kannattaa tarkastaa, vaikuttaako remontti omaan matkaan (www.tfl.gov.uk).

Maanalaisen asemesta nähtävyyksien katseluun voi hyödyntää myös kiertoajelubusseja, joista pääsee hyppäämään kyytiin ja pois mielensä mukaan, hop on, hop off. Bussimaksu on metrolippua huomattavasti kalliimpi, hieman alle 30 puntaa aikuiselta ja vähän yli kymmenen puntaa lapselta. Kaksikerroksisen linja-auton yläkerta tosin on kattamaton, joten näkymät ja oltavat ovat mahtavat, paitsi jos sataa.

Lelukauppa Hamley´s on avattu 250 vuotta sitten. Se sijaitsee Regent Streetillä, Oxford Streetiä risteävällä kadulla. Sirkustirehtöörin lailla pukeutuneet tuote-esittelijät innostavat lapsia ja vanhempia kokeilemaan leluja. Lapsia ei tarvitse kahta kertaa kehottaa. Ilmassa leijuu saippuakuplia, siellä täällä lentelee pieniä helikoptereita, lentokoneita, bumerangeja ja ties mitä vempeleitä.

Leluja ja pelit vauvasta kouluikäiseen on järjestetty eri kerroksiin teemoittain, yhdessä pehmolelut, toisessa tyttöjen nuket ja rooliasut, kolmannessa autot ja action-figuurit.

Jos mukana on Harry Potterin ystäviä, silloin kannattaa suunnistaa tänne, sillä yksi kerroksista saa fanin haukkomaan henkeäään. Osastolta löytyvät hahmot, taikasauvat, luudat ja kaikkea sitä, mitä J.K. Rowlingin kirjojen ystävä ikinä voi kuvitella. Tavaroista kalleimmat ja harvinaisimmat on sijoitettu lukittuihin lasivitriineihin.

Noin kymmenen minuutin kävelymatkan päässä lelukaupalta, Leicester Square -aukion ja Covent Gardenin välissä, on Potter-elokuvista tuttu Viistokuja. Ilman rekvisiittaa se ei ole yhtä velhomainen kuin elokuvissa, mutta kuitenkin tunnistettavissa. Maisemaan pääsee hyppäämään sisään St. Martin Lanelta kohdassa "Goodwin Court".

Luonnonhistoriallinen museo, Natural History Museum sijaitsee South Kensingtonin kaupunginosassa. Se avaa ovensa aamukymmeneltä ja sisään pääsee ilmaiseksi. Lapsiperheen kannattaa suunnistaa museoon heti, kun ovet avataan, muuten sisäänpääsyä joutuu odottamaan satojen metrien jonossa jopa useita tunteja.

Valtavassa museossa eri eläinlajit on ryhmitelty nisäkkäistä merieläimiin.

Dinosaurukset vetävät
eniten väkeä, eikä ihme,
sillä esillä on
toinen toistaan mahtavampia,
aidonoloisia dinoja.

Suuri moottoroitu Tyrannosaurus Rex yrittää saalistaa vieraita. Sen karjunta ja verenhimoinen katse nostaa heikkohermoisimpien hiukset pystyyn.

Museokauppojen tarjonta on monipuolinen ja korkeatasoinen vaikka tuliaisostoksille.

Lontoossa on monta kaunista puistoa aivan keskustassa. Puistoista on selkeä ja havainnollinen kartta nettiosoitteessa www.royalparks.gov.uk

Kymmenen minuutin kävelymatkan päässä luonnonhistoriallisesta museosta aukeaa valtava puisto, jota lapset rakastavat. Kensington Gardens ja Hyde Park seisovat rinta rinnan ja niiden välissä on joenmuotoinen lampi. Puisto kutsuu niin paikallisia kuin matkailijoitakin lepäilemään, syömään eväitä, potkimaan palloa ja leikkimään. Myös tennistä, uintia ja veneilyä voi harrastaa. Suuressa puistossa on runsaita puutarhoja, lintutarhoja, palatsi, taidenäyttely, huvimajoja, kahviloita ja erilaisia lasten leikkipuistoja.

Pienen nurmikkotutkimuksen jälkeen koiran jätöksiä tai lasiakaan ei näy ja avojaloin kulkeminen on mahdollista. Pienet varpaat juoksentelevat ympäriinsä ja tervehtivät kävelyllä olevia mummoja ja pappoja, rakastavaisia ja koiria, kaveriporukoita ja perheitä.

Kun pissahätä yllättää, on lapsille ilmeisen sallittua käydä pusikkopissalla. Yleisövessoja toki löytyy, ne ovat siistejä, mutta etäisyydet ovat pitkiä.

Lasten ykkössuosikki on ehdottomasti Peter Pan -teemalla rakennettu leikkipuisto, Diana Memorial Playground. Peter Pan on saanut Kensington Gardensiin oman patsaankin, joka löytyy läheltä puistoja halkovaa vettä. Lähettyvillä on vierailun arvoinen kohde, vuonna 1860 rakennettu Italian Gardens, joka on puutarha suihkulähteineen, altaineen ja patsaineen on myös vierailun arvoinen kohde.

Tässä puistossa viettää helposti päivän jos toisenkin, samoin kuin muutaman kilometrin päässä näistä kaupungin keuhkoista sijaitsevassa eläintarhassa.

Vuonna 1828 avattu London Zoo on yksi maailman vanhimpia eläintarhoja. Tällä hetkellä siellä elää satoja eri eläinlajeja eri puolilta maailmaa. Sen sisareläintarhassa, Whipsnade Zoossa, joka sijaitsee Lontoon ulkopuolella, eläinrakas voi kokea jotain todella ainutlaatuista. Yli 16-vuotiailla on maksua vastaan mahdollisuus olla eläintenhoitajana yhden päivän ajan. Suosittuja yhden päivän sessioita myydään eläintarhan verkkosivuilla (www.zsl.org).

Eläintarhan lähellä Camden Townissa on lukuisia koko perhettä kiehtovia markkinoita. Värikkäissä myyntikojuissa ja putiikeissa myydään pääasiassa vintagea, vaatteita, kenkiä, asusteita, krääsää ja kansainvälistä ruokaa. Vanhoihin, tunnelmallisiin hevostalleihin, Old Stables Market, on kotiutunut antiikin ja keräilytavaran myyjiä. Leikkisät myyjät jutustelevat mielellään lasten kanssa, joten taas testataan englannin kielen taitoa. Ja äidit saavat tehdä ostoksia kaikessa rauhassa.

Vaikka englantilaista keittiötä sanotaan maailman kamalimmaksi, löytyy kaupungista ihan kelvollisia, mutta kuitenkin edullisia koko perheen ravintoloita. Jotkut on luokiteltu nimenomaan lapsiystävällisiksi ja niistä löytyy lista osoitteessa www.visitlondon.com. Näissä ruokailupaikoissa lapset on otettu huomioon kaikessa, etniset ravintolat esimerkiksi ovat kiinnittäneet erityistä huomiota siihen, ettei lasten ruoka ole liian maustettua.

Monista pienen budjetin hotelleista yksi on St. Simeon. Se on viime vuosisadan alussa rakennetussa talossa South Kensingtonin alueella ja se sijaitsee muutaman minuutin kävelymatkan päässä Gloucester road -metroasemalta. Edullisessa hotellissa yö maksaa noin 25 euroa hengeltä.

Hieman ahdasta neljän hengen huonetta piristää kaunis ja vasta uusitunoloinen kylpyhuone, jonka suihkusta tulee vettä englantilaisiin oloihin nähden hyvällä paineella. Aamupala kuuluu huonehintaan ja yllättää positiivisesti. Vieraita palvellaan ystävällisesti ja kaikki tarjoillaan pöytään. Alun perin itäisestä Euroopasta kotoisin oleva henkilökunta kohtelee lapsia kuin kuninkaallisia.

Englantilainen maito ei maistu suomalaislapsille, joten murot jäävät kulhoon lähes koskemattomina. Paahtoleivän päälle lusikoitu mansikkahillo ja hunaja sen sijaan tekevät kauppansa, samoin kuin tuoreet hedelmät ja marjat.

Halpalentoyhtiöillä on lentoja inhimilliseen aikaan päivästä, eikä lasten kanssa tarvitse reissata myöhään illalla tai aamuyöstä.

Mainettaan parempi EasyJet osoittautui kentällä nopeaksi yhtiöksi. Jopa paluulennon lähtöselvityksen voi tehdä jo kotona omalta tietokoneelta, jolloin kentälle saapuessa voi suunnistaa suoraan lähtöportille. Istumapaikkoja ei voi varata etukäteen, mutta se ei haittaa, sillä lapsiperheet pääsevät siirtymään koneeseen ensimmäisten joukossa ja saavat valita itselleen sopivat paikat.

Lapset nauttivat Lontoon-matkasta. Sukulaiset ja kaverit kuulevat juttuja Lontoosta yhä uudestaan ja uudestaan, ja aamuisin puetaan ylle mieluiten ne vaatekappaleet, jotka on hankittu reissulla.

Lontoon keskusta on lasten kanssa kulkiessa iltaisinkin turvallinen, mutta sen verran skarppina pienten lasten kanssa suurkaupungissa kulkiessa on kuitenkin oltava, että kolme yötä on riittävä pituus matkalle, ainakin äitien mielestä.

FAKTAT ENGLANTI

 o Osa Yhdistynyttä Kuningaskuntaa, väkiluku yli 53 miljoonaa
 o Pääkaupunki ja suurin kaupunki Lontoo
 o Valuutta Englannin punta, GBP £, 1 euro 0,73
 o Vasemmanpuoleinen liikenne
 o Suosituin urheilulaji on jalkapallo

FAKTAT LONTOO

o Yhdistyneen kuningaskunnan ja Englannin pääkaupunki
o Yksi Euroopan suurimmista kaupungeista, jonka asukasluku lähes 8,6 miljoonaa
o Monikulttuurinen väestö, lontoolaiset puhuvat yli 300 eri kieltä
o Punaiset kaksikerroksiset bussit, double deckers ja mustat taksit hallitsevat keskustan katukuvaa
o Nähtävyyksiä ovat muun muassa muumioistaan kuulu British Museum, Big Ben, Piccadilly Circus, vahakabinetti Madame Tussauds ja suuri maailmanpyörä London Eye
o Vilkkain kauppakatu Oxford Street

PLUSSAT

o Lapsiystävällinen asenne
o Lukuisat vihreät puistot lepäilyyn, leikkiin ja piknikille
o Leikkipuistot ja mielenkiintoinen luonnonhistoriallinen museo
o Yhden päivän metrolipulla on edullista liikkua ydinkeskustassa
o Siistit yleisövessat

MIINUKSET

o Metrossa on hankala liikkua lastenrattailla, paljon pitkiä portaita
o Metron iltapäiväruuhkaa kannattaa välttää
o Lastenrattaita ei ollut lainattavissa tai vuokrattavissa hotellissa eikä muualla
o Moniin nähtävyyksiin tuntien jonot
o Eväiden ostopaikkoja harvassa
oYleisiä vessoja vähän
o Kalliit  polkupyörätaksit