Ilta-aurinko kajastaa aavalla preerialla, hevosmiehet valmistelevat ruokaa avotulella kotansa ulkopuolella. Mongolia on kuin matkaisi ajassa taaksepäin.

TEKSTI ja KUVAT: DANIEL STÖCKLI  
                                     
Mongolia henkii edelleen yksinkertaisen elämän hyveitä vaikka yhteiskunta muuttuu nopeaa tahtia. Tämä on nähtävissä varsinkin pääkaupungissa Ulan Batorissa. Mongolia onkin ulkoaktiviteeteista ja seikkailusta kiinnostuneen unelmakohde, missä jokainen kokemus on takuulla ainutlaatuinen.
 
Lempeiden näkymien ja rennon elämän vastakohta on Mongolian pääkaupunki Ulan Bator. Tästä maailman kylmimmästä pääkaupungista kehittyi 1800-luvun puoliväliin tultaessa kukoistava kauppapaikka Kiinan ja Venäjän välisen teereitin varrella. Nykyään se on kuitenkin kasvanut suurkaupungin mittakaavoihin ja kärsii neuvostoarkkitehtuurin ohella muun muassa ilmansaasteista. Saasteiden aiheuttama savusumu estää ajoittain lentokoneiden laskeutumisen kaupungin lentokentälle. Tästä huolimatta kauniilla paikalla Tuul-joen rannalla ja 914 metriä korkean Bogdo Khan Uul -vuoren juurella sijaitseva kaupunki on muutaman päivän vierailun arvoinen.
Ulan Batorin ja Mongolian historia on täynnä vieraan vallan taistoja ja täältä on löytynyt osa vanhimmista arkeologisista löydöksistä. National Museum of Mongolian History on hyvä paikka nähdä löydöksiä, samoin kuin perinteisiä seremonia-asuja, hopeaesineitä sekä räjähtävän värisiä Khalkh Mongolien päähineitä. Maalla on vahva side buddhalaisuuteen, mikä on nähtävillä The Zanabazar Museum of Fine Arts -museon rukousnauhoista ja patsaista koostuvilla käytävillä.

Saasteiden aiheuttama
savusumu estää ajoittain
lentokoneiden laskeutumisen.

Rauhallisempi puoli löytyy kaupungin monista temppeleistä ja julkisista aukioista. Gandan Khiid on yksi Mongolian tärkeimmistä buddhalaisluostareista ja se on matkailijoiden suosiossa. Sen valkoinen Migjid Janraisig Süm patsas on kooltaan silmiinpistävä, sen seinämiä koristavat sadat kaiverrukset. Choijin Lama on toinen tutustumisen arvoinen luostari, sen erikoisuutena on 6000 korallinpalasta rakennettu maski. Yhteensä näytillä on yli 5000 artefaktia. Temppelikierroksen päätteeksi suunta käy Sükhbaatarin aukiolle. Se on omistettu Mongolian kansallissankarille Damdin Sükhbaatarille, jonka patsas seisoo puiston keskellä. Puisto on mainio paikka piknikille.
Ostosten suhteen suosituin paikka Ulan Botorissa on Narantuul. Täältä voi ostaa halvalla melkein mitä tahansa, joskin varsinkin nahkasaappaat ja piraattituotteet ovat suosittuja. Muita suosittuja alueita ovat Peace Avenue ja Circus. Täällä monet kaupat myyvät kašmirvillatuotteita, joita pidetään maailman parhaimpina. Muita suosittuja ostoksia ovat kupariastiat, paikallisten maalaukset ja matot. Kannattaa muistaa, että mongolialaisen antiikin vieminen maasta on laitonta.
Yksi mielenkiintoisimmista aktiviteeteista on ottaa ilmainen bussikyyti 10 kilometrin päähän keskustasta sijaitsevaan laskettelukeskukseen. Viimeisen päälle rakennettu Sky Resort tuntuu olevan aivan liian moderni kokonaisuus Mongoliassa. Vaativat talviset kelit voivat toisaalta koetella kokenuttakin laskettelijaa.
 
Khövsgölin alue  on paras paikka kokea maan kauneus. Sitä verrataan usein Alppien vertaiseksi luonnonkohteeksi, eikä vertaus ole täysin hatusta temmattu.

Yksi mielenkiintoisimmista
aktiviteeteista on
ottaa ilmainen bussikyyti
10 kilometrin päässä
sijaitsevaan laskettelukeskukseen.

Jylhien vuorten rinteitä koristavat vesiputoukset ja vehreät metsät. Suosituin on kuitenkin viehättävä ja jättimäinen Khövsgöl Nuur -järvi. Se sisältää peräti 70 prosenttia Mongolian vesivarannoista ja sijaitsee 1645 metrin korkeudessa. Järvialueeseen voi tutustua ratsastaen tai kävellen. Kalastus on myös suosittua. Muuhun Mongoliaan nähden matkailijoille suunnattuja asuin- ja ruokapaikkoja on riittävästi tarjolla. Esimerkiksi Garage 24 -hotelli on kokeilemisen arvoinen. Khövsgölissä kannattaa tutustua alueen keskukseen Möröniin, missä on muun muassa kivikautinen kivipaasikohde Deerstone complex sekä useita munkkiluostareita.

Övörkhangain alue on monen Mongoliaan suuntaavaan kartalla ja se sisältää useita maan merkittävimmistä nähtävyyksistä. Esimerkiksi Erdene Zuu on maan vanhin buddhalainen luostari ja sen tummia kukkuloita vasten seisovat värikkäät stupat ovat lähes unenomaisia. Tövkhön Khiid on puolestaan mongolialaisten merkittävimpiä pyhiinvaelluskohteita ja eroaa muista temppeleistä värikkäiden rakennustensa ansiosta. Myös läheiset luolat ovat kuin seikkailu itsessään.
Ainutlaatuista aavikkolomaa kaipaavat voivat kokeilla Glampingiä. Glamour Campingistä veistetty nimi tarkoittaa laadukkaissa teltoissa asumista keskellä kauneinta luontoa. Yurts-teltat ovat paikallisten käyttämiä, nomadiseen elämäntyyliin sopivia. Yksi suosituimmista Glamping kohteista on Khan Khentii laakeassa laaksossa, jossa  Tšingis-kaani syntyi ja ainoa ääni on susien ulvonta. Täällä voi nauttia rauhassa hemmottelusta ja tavata paikallisväestöä ja jakkeja. Kokeile esimerkiksi Jalman Meadows -matkanjärjestäjää.
 
Erinäiset juhlallisuudet ovat merkittävä osa mongolialaista identiteettiä. Varsinkin hevoskisat, jousiammunta ja paini ovat tärkeitä juhlien syitä. Monet niistä saattavatkin kestää useamman viikon kerrallaan. Yritä ajoittaa Mongolian matkasi yhteen näistä festivaaleista:
o Naadam
Heinäkuun 11.-13. Ulan Batori täyttyy festivaalitunnelmasta, kyseessä on kansallisloma. Tällöin keskusstadionin kansoittavat Zodog-asuihin sonnustautuneet painijat ja jousiampujat. Laulu- ja tanssiesitykset tuovat oman lisävärinsä.
o Golden Eagle Festival
Kotkat ovat olleet merkittävä metsästysapu kautta aikojen. Näitä majesteettisia eläimiä juhlistetaan lokakuun ensimmäisellä viikolla, jolloin noin 70 kotkanmetsästäjää esittelee apureidensa taitoja, usein mongolianhevosen selästä. Tapahtuma järjestetään Bugat Soumissa.
o Nauryz Festival
Ölgiissä järjestettävä tapahtuma tuo monet maan kazakit yhteen juhlimaan. Maaliskuiseen juhlaan kuuluu paraateja, hevostaitonäytöksiä, kilpailuja ja konsertteja. Samalla voi maistaa kazakien suosimaa Nauryz Koje -keittoa tai hevospihviä.
o Thousand Camel Festival
Ei ole vaikea arvata, mistä tässä helmikuisessa tapahtumassa on kyse. Keskellä talven kylmyyttä Gobin aavikolle kerääntyy tuhatkunta kamelia, jotka kilpailevat ulkonäöstä ja nopeudesta. Festivaali tarjoaa mahdollisuuden kokea tuhansia vuosia vanhoja perinteitä ja mongolialaista vieraanvaraisuutta parhaimmillaan.

HINTOJA
o Yö kolmen tähden hotellissa 65€
o Illallinen paikallisessa ravintolassa 3€
o Paikallinen olut 1,5€
o Bussimatka kaupunkien välillä noin 5€

PLUSSAT
o Ainutlaatuinen luonto ja ajaton tunnelma
o Paljon retkeilyvaihtoehtoja
o Ystävälliset ja aidot ihmiset
o Runsas festivaalitarjonta

MIINUKSET
o Välimatkat ovat pitkiä.
o Ulan Batorin hengetön tunnelma
o Kehittymätön liikenneverkosto
o Turistimassat festivaalien aikaan

FAKTAT MONGOLIA
Valtiomuoto: tasavalta
Pääkaupunki: Ulan Bator
Pinta-ala: 1 564 116 km2
Asukasluku: n. 3,1 miljoonaa
Kieli: mongoli
Valuutta: Mongolian tugrug, MNT, 1€=7,5 ARS
Uskonto: Buddhalaisia 50 prosenttia. 40 prosenttia kansasta ei tunnusta mitään uskontoa.
Ilmasto: mannerilmasto (lämpimät tai kuumat kesät sekä hyvin kylmät ja kuivat talvet)
Aikaero Suomeen: +5 tuntia