Testosteroni on tapissa, adrenaliini virtaa, ja jännittyneet lihaskimput ovat valmiina kaksintaisteluun yleisön hurratessa taustalla. Gambialaisessa painikehässä yhdistyvät villi meno, miehinen uho ja jännittävä viihde.

Katsojalle on luvassa takuuvarmasti perinteikäs, mutta samalla tavallisuudesta poikkeava urheiluelämys.

Muinaisella Roomalla oli gladiaattorinsa, Japanilla on sumopainijansa ja Thaimaalla thainyrkkeilijänsä. Gambialla taas on painijansa. Paini on Gambian vanhimpia perinteisiä urheilulajeja ja tämän Länsi-Afrikan pienimmän maan kansallislaji. Paini mielletäänkin osaksi gambialaista identiteettiä, ja esimerkiksi painifestivaalit ovat varsin tavanomainen näky.

Gambialaisille paini on silti muutakin kuin pelkkä urheilulaji. Painiottelu on melkoinen show, joka tuo mieleen lähinnä dramaattisen teatteriesityksen. Sen aikana painijoista kuoriutuu todellisia villejä, jotka mittelevät viimeiseen asti kullasta ja kunniasta. Katsomosta kantautuu huutoja ja suosionosoituksia, ja ottelun viime hetkillä kaikki pidättävät henkeään, kunnes vastustaja on selätetty ja voittaja ratkennut.

 

Koko kansan laji

Painilla on tuhatvuotiset perinteet, ja se on uudistunut aikojen saatossa. Ennen muinoin "soturit" pyrkivät viskaamaan vastustajansa lattiaan – mieluiten pää edellä. Nykypainista puuttuu tämä väkivaltaisuus, mutta jännityksestä ei silti ole tingitty.

Tyypillisessä painiottelussa on kyse sekä urheilusta että viihteestä. Tunnelmaa tiivistää täysillä pauhaava musiikki, ja katsomossa on tilaa kaikille vannoutuneista faneista uteliaisiin, jotka ovat saapuneet paikalle urheiludraaman houkuttelemina. Kiihkeän yleisön täyttämällä areenalla on helppo antautua tunnelman vietäväksi, ja kokematon huomaa nopeasti, ettei lajista nauttiminen välttämättä vaadi sääntöjen tuntemista.

 

Kunnianosoitus gambialaisille juurille

Paini on Gambian kulttuuristen juurien ja ihanteiden tärkeä symboli. Ennen muinoin kyvykkäitä painijoita kunnioitettiin paikallisyhteisössä aitoina sotureina. Kaikki kylän miehet saivat painiharjoitusta, ja lahjakkaimmat nousivat korkeaan asemaan yhteiskuntaluokasta riippumatta. Jopa gambialaiset orjat saattoivat saada osakseen arvostusta ja ihailua, jollaisesta "vapaat" miehet saattoivat vain haaveilla.

Painiareena on vielä tänäkin päivänä rohkeuden, voiman ja reilun pelin symboli sekä paikka, jonne painijat ja katsojat kokoontuvat nostattamaan gambialaista kansallishenkeä.

 

Gambia

Gambia on Länsi-Afrikan pienin maa, ja se tunnetaan Atlantille avautuvista upeista rannoistaan. Maassa on aurinkotakuu ympäri vuoden, joten Gambia on hyvä vaihtoehto Kanariansaarille ja Kap Verdelle.

Kultarantojen lisäksi Gambia tarjoaa upeita luontoelämyksiä, värikästä kulttuuria ja herkullisia makuja. Gambia on ollut suosittu matkakohde 1960-luvulta lähtien, joten matkailijat voivat odottaa paikallisilta asiantuntevaa ja tasokasta palvelua. Eikä sekään tietysti haittaa, että Gambian virallinen kieli on englanti.

Aikaero Suomeen on 2 tuntia (kesäaikaan 3), joten aikaerorasitus ei liikoja vaivaa. Brussels Airlines lentää Gambiaan Brysselin kautta. Matka Brysselistä kestää noin 8 tuntia.