Olin kyllä kuullut Kotkan upeista puistoista, mutta silti niiden alkukesän väriloisto oli suorastaan tyrmäävää.  Kotkassa kaikki kukat saavat kukkia ja nehän myös kukkivat!

Teksti ja kuvat Marja-Liisa Kinturi
 
Jokipuisto Karhulan kaupunginosassa Kymijoen Korkeakosken haarassa on palkittu Green Flag Award -tunnuksella, joka liehuu ylpeänä kesätuulessa. Tunnustuksen saaminen ei ole mikään ihme, niin tunnelmallinen ja rauhallinen on joen ja pienten lampien rikkoma puistomaisema alkukesän väriloistossaan.
 
Kotka tunnetaan merikaupunkina ja vesi on puistoissakin keskeinen elementti - muuallakin kuin kuuluisassa Sapokan vesipuistossa, jossa kukkulan laelle johdettu vesi syöksyy kohisten alapuolella odottavaan, pensaiden ja kukkien reunustamaan lampeen.
 
Vesi kohisee myös kaupungin keskustan vihreän keitaan, Sibeliuksenpuiston Kotka-patsaan pylvään päästä, ja läheisellä kivipöydällä istuva herttainen koiraveistos näyttäisi katselevan kieli pitkällä altaaseen kohisevaa vettä. Alkukesä tuntuu olevan kuuma niin pienille koirille kuin meille ihmisillekin. Puiston vehreiden puiden varjossa on onneksi viileämpää.
 
Veistoksia laidasta laitaan

Kotkan puistoissa viehättävät vesien ja lampien sekä kukkaloiston ohella esiin putkahtelevat veistokset, kuten juuri tämä korvat lurpallaan kivipöydällä istuva koiranpentu.  Itse asiassa kaupungista löytyy kokonainen veistospromenadi, jonka varrelta voi bongata jopa maailmalla harvinaiseksi käyneen V I Leninin pystin. ..Niin ja aika monta kotkaa esittävää veistosta! Itseäni tosin viehätti erityisesti kallion laella istuva Kim Simonssonin pitkäkorvainen, Idoliksi nimetty mielikuvitusotus.
 
Maria Purpur ja puistojumppaa

Sibeliuksenpuiston tuntumassa Isopuisto muistelee patsaan muodossa kaupungin pelastajaksi nimettyä Maria Purpuria, jonka rooliin eläytyvä opas viereisessä Pyhän Nikolaoksen kirkossa vie vieraansa hetkeksi  keskelle kaupunkia uhannutta kriisiä. Neuvokkaan Marian ansiosta kirkko pelastui, ja me saamme tänään ihailla niin kaunista ortodoksikirkkoa kuin sitä ympäröivän puiston kasvirunsautta ja kukkaloistoa tai osallistua vaikka keskellä vehreyttä ohjattuun piristävään jumppahetkeen.
 
Ykkösenä Sapokan vesipuisto

Kenties tunnetuin Kotkan puistoista on vehreä Sapokan vesipuisto, joka herätti paljon keskustelua ennen valmistumistaan 1990-luvun puolivälissä. Puisto rakennettiin Sapokanlahden ympärille ja pääsuunnittelijana oli hiljattain eläkkeelle jäänyt kaupunginpuutarhuri Heikki Laaksonen. Vesiputouksen, lampien ja loistokkaiden istutusten lisäksi puistossa on paljon veistoksia, joista näyttävimpiä ovat Eero Hiirosen auringossa säihkyvät teräksiset veistokset vuona 2016 pidetyn näyttelyn jäljiltä.Puistosta löytyy lisäksi toistakymmentä Hannele Kylänpään eläinaiheista veistosta.
 
 
Kaikkien kotkalaisten yhteinen vapaa-ajanpuisto

Isopuston ja Sapokan eteläpuolella meren äärelle levittäytyvä laaja Katariinan meripuisto on nopeasti muodostunut suosituksi ulkoilu- ja auringonottoalueeksi. Sitä reunustavat Katariinan (Ruotsinsalmen)  merilinnoituksen vallit. Entinen öljysatama on siivottu näkymättömiin (nykyinen häämöttää lahden takana taivaanrannalla) ja öljysäiliöiden paikalle on syntynyt merellinen virkistysalue upeine silokallioineen ja notkelmineen aikuisille ja lapsille. Aikuisille on polkuja ja levähdyspaikkoja, lapsille leikkivälineitä, ikioma skeittipuisto ja jopa  Muumi-talo –unohtamatta tietenkään viehättäviä Suomenlahden majakoiden pienoismalleja. Alhaalla ja uloimpana rannassa Ankkuriluodolla on tuhkansirottelulle omistettu hiljainen muistopaikka.
 
Tammisotilaat muistuttavat turhasta sodasta

Entä, mitä nuo rivissä seisovat puupökkelöt sitten ovat?  Kypäräpäiset ”Tammisotilaat” ovat vuosien 1789–1790 Ruotsinsalmen taistelussa uponneiden ja merestä nostettujen laivojen hylynkappaleita muistuttamassa taas yhdestä sodasta, jossa oli vain häviäjiä. Taistelussa, jonka muistonäyttely on Merikeskus Wellamossa kaupungin toisella laidalla, upposi Kotkan edustalle jopa 80 alusta.
 
Meren läheisyys, hyvin hoidetut puistot ja raikas merituuli ovat tehneet entisestä satama- ja tehdaskaupungista viihtyisän ja vieraanvaraisen.