Vapaa kirjoittaja Mari Kaislaniemi lähti interrail-matkalle
tutustumaan Keski-Eurooppaan. Kohteina ovat muun muassa klassiset Berliini, Pariisi ja Barcelona. 

Pariisissa ollessa voi kätevästi tehdä päiväretkiä lähialueen nähtävyyksiin. Me kävimme katsomassa Versaillesin palatsia ja vierailimme samppanjatilalla. Euroopan DisneyLand olisi myös oivallinen kohde päiväretkelle, mutta säästimme sen seuraavaan kertaan.

Sunnuntaiaamuna lähdimme paikallisjunalla Versaillesiin. Matka kestää noin tunnin ja asemalta kävelee palatsille kymmenessä minuutissa.

Versaillesin palatsin ensimmäiset rakennukset pystytettiin vuonna 1624, jolloin se toimi kuningas Ludvig XIII:n metsästysmajana. Linnaa laajennettiin ja muutettiin useita kertoja ennen kuin se sai nykyisen muotonsa. Ludvig XIV:n aikana vuosina 1661-1688 tehtiin merkittävimmät muutokset.

Palatsin kiertoon kuuluu kymmeniä huoneita, joita on yhteensä 700. Vaikuttavin huoneista on ehdottomasti peilisali, joka on 73 metriä pitkä ja jokaista ikkunaa vastapäätä on suuri peili.

Palatsin kiertämisen jälkeen suuntasimme puutarhaan. Versaillesin puutarhat kattavat 800 hehtaarin alueen ja alueella on 50 hienoa suihkulähdettä, mahtava Grand Canal ja satoja tuhansia puita ja kukkaistutuksia.

Alueella ovat myös Grand Trianon ja Petit Trianon -rakennukset. Petit Trianon ja sen lähellä oleva maalaiskylä sekä maatila olivat Marie-Antoinetten oma pieni valtakunta, johon edes kuninkaalla ei ollut lupa tulla ilman erillistä kutsua. Maatilan eläimet olivat erityisesti lapsiperheiden suosikkikohde.

Samppanja-alueen kuuluisimmat kaupungit ovat Reims ja Epernay. Me suuntasimme vierailulle samppanjan pääkaupungiksikin kutsuttuun Epernayhin. Kaupungista löytyy kuuluisa L'Avenue de Champagne, jonka varrella on useita kuuluisia samppanjanvalmistajia, kuten Möet et Chandon, Perrier-Jouët, Pol Roger ja Mercier.

Tutustuimme Mercierin tilaan, jossa pääsi kierrokselle ilman varausta. Useimmat samppanjatilat vaativat varauksen ja etenkin viikonloppuisin kierrokset ovat täynnä.

Eugène Mercier perusti samppanjayhtiönsä vuonna 1858. Nykyään Mercierin samppanjat ovat Ranskan suosituimmat. Kierroksella pääsimme samppanjakellariin. Mercierin kellarit poikkeavat muiden yhtiöiden kellareista, sillä ne ovat vain yhdessä kerroksessa. Käytäviä kellarissa on 47 ja mittaa käytävillä on yhteensä 18 kilometriä. Eugène Mercierille oli myös tärkeää, että kellarit sijaitsevat aivan rautatien vieressä ja näin samppanjaa voidaan kuljettaa suoraan yhtiön kellareista Pariisiin.

Päätteeksi maistelimme eri samppanjoita. Kierroksen hintaan kuuluu lasillinen samppanjaa, mutta halutessa oli mahdollisuus ostaa kahden tai kolmen lasin maistelu. Maistelubaarista oli kierroksen jälkeen mahdollisuus ostaa yksittäisiä laseja. Näin voi vertailla eri samppanjoita ja päättää, mitä ostaa kotiinvietäväksi. Koska tilaisuus oli ainutkertainen, maistelimme samppanjoita ja päädyimme kumpikin ostamaan vintagepullon. Vintagesamppanjat on valmistettu yhden vuoden sadosta ja ovat olleet kellarissa yli kolme vuotta. Hinta oli alle 50 euroa vintagepullolta ja Mercierin kuivan samppanjan olisi saanut mukaansa alle 20 eurolla.

Samppanjapäivän päätteeksi suuntasimme junalla takaisin Pariisiin, josta hyppäsimme yöjunaan kohti Barcelonaa.

MARI KAISLANIEMI