Saronin saaret ovat herkullisen lähellä Ateenaa. Yhdistä omatoimimatkalla maineensa arvoinen Akropolis, Monin turkoosimerinen saari, Aeginan herkullinen ruoka ja Poroksen leppoisa elämäntyyli. Saat matkasta sekä kehoa että mieltä hellivän ja rikkaan. 

TEKSTI ja KUVAT: TIA SALLINEN

Ateenan seiniä peittävät lukuisat graffitit. Valitettavasti ei niinkään graffittitaide kuten Berliinissä, vaan sotkuinen töhrintä anti-natsiteksteineen kuin kertoakseen kaupunkilaisten mielentilasta. Poliisit säntäilevät pitkin kurjimpien alueiden katuja ja kun paikallisilta kysyy onko kaikki hyvin, he vastaavat hiukan väsyneesti, mutta rauhoitellen: "Olkaa rauhassa. Poliisithan ovat täällä."

Kukaan ei voi kuitenkaan kiistää, etteikö Ateena olisi suurenmoinen kaupunki. Sen historiallinen merkitys ja sydämen pysäyttävä arkkitehtuuri vievät matkailijan toisiin maailmoihin.
Kaikki on hyvin. Akropolis valvoo Ateenan menoja.

Ateenan must see -listan ykkösenä on Akropolis-kukkula. Kiireisenä aikana se on kuin aikuisten huvipuisto. Ennen tänne hyökkäsivät venetsialaiset ja dorianilaiset, nyt tänne hyökkäävät matkailijat. Turret kiirehtivät, kuvaavat, poseeraavat ja säntäilevät pienellä alueella. Jos istuu hetkeksi ihailemaan näkymää ja katsoo miten Kreikan tärkein uskonnollinen alue avautuu tänään, saa enemmän irti kuin linssin takaa. Akropolis, kreikaksi "pyhä kivi", nappasi Unescon maailmanperintökohteen kunnian vuonna 1987.

Psiri on Ateenan turistiystävällisin alue, jossa illallisella istuessa voi ihailla auringon säteilyn aiheuttamia muutoksia Akropoliksessa. Ravintoloissa soi paikallinen buzuki ja ouzo-ryyppyjä kallistellaan. Tarjoilijat tuntevat käsitteen asiakaspalvelu eikä pöydästä viitsisi millään nousta.
Tzatziki ja kreikkalainen salaatti maistuvat!

Monastirakin markkinoilla taskuvarkaista varoitellaan ja markkinoiden aikaan onkin hyvä seurata ympäristöä. Alueelta alkava Ateenan kuuluisin ostoskatu, Ermou, on yhtä jäätelökiskaa, laukkukauppaa ja maalaustaidetta. Suloisen Kapnikarean kirkon ympärillä istutaan ja mietitään miten ihmeessä täällä talouskriisin keskellä on näin paljon varakasta porukkaa. Ermou on vilkas oli kriisejä tai ei. Katutaiteilijat viihdyttävät väsynyttä shoppailijaa.

Ermoun shoppailuparatiisi päättyy Syntagman aukiolle, jossa voi ihailla Ateenan upeaa arkkitehtuuria ja pyörähtää jättimäisessä Attican tavaratalossa vilvoittelemassa. Atticasta lähtee mukaan kalleimmat merkit niille, joilla valuuttaa on.

Elämä jatkuu lähes entisellään matkailijoiden valloittamilla saarilla. Veroviranomaiset ovat tosin tiukentaneet tarkastuksia,  joten kreikkalaiset yrittäjät hikoilevat kuittiensa kanssa. Heidän on oltava tarkempia kuin koskaan. Jokaisen asiakkaan on saatava kuittinsa, muuten heidän ei tarvitse maksaa edes kahvistaan. Nämä kyltit koristavat jokaista kahvilaa ja putiikkia. Asiakkaan arvo on korkealla. Jokainen kontakti on hotellin tai ravintolan omistajalle tärkeä ja he saattavat pyytääkin asiakkaitaan levittämään sanaa hyvästä palvelusta sosiaalisessa mediassa.

Aegina, Poros ja Hydra eli Saronin saaret ovat kätevästi noin tunnin laivamatkan päässä Ateenasta. Metro lentoasemalta Piraeukseen, liput taskuun suoraan Hellenic Seawaysin toimistolta ja menoksi. Saronin saaret ovat lähellä ateenalaisia, mutta ilmeisesti juuri niin lähellä, että perusmatkailijat eivät eksy sinne muuten kuin päiväretkille. Saarten rauhallisessa ilmapiirissä viihtyy pidempäänkin. Ne ovat suosittuja eteläeurooppalaisten keskuudessa ja ovat pysyneet hyvin kreikkalaisina: saarilla ei lauleta karaokea, ei ole McDonald`sia eikä suomibaareja. Paikallinen ruoka, rauha, kirkkaat snorklausvedet ja lepo ovat saarten valttikortteja.

Askelin rannalta kipittää aamulla mereen hattupäinen vanhusparvi. Eteläeurooppalaiset osaavat suojautua auringolta, joka elokuussa polttaa jo aamuyhdeksältä. Kirkas turkoosi vesi toimii virvoittavana voimana ja vedessä viihtyy pitkään. Valkoiset rakennukset sinisine ikkunanpielineen ja kuivat männyt kukkuloilla toimivat sielunmaiseman rauhoittajina. Kun sukeltaa pinnan alle, huomaa uivansa keskellä kalaparvea. Sielu lepää näissä maisemissa.

Askeli on pitkä ranta Poroksen saarella noin kolme kilometriä satamasta. Satamaa koristaa luksusjahtien rivistö, joka on matkailun suurin syy Saronien saarilla. Jahtiliikenteelle on kaikki palvelut ja ravintoloiden hinnoissa näkyy, että täällä raha pyörii, mutta saaren kiireettömyyteen se ei vaikuta. Poroksessa voi syödä hyvin, uida, vuokrata skootterin, leikkiä banaaniveneillä, snorklata, kävellä pitkin kukkuloita ja hyppiä lähisaarille kuten vaikka romanttiselle Hydran aasisaarelle.

Viiden minuutin lauttamatkan päässä on Galatasin kylä, joka kuuluu manner-Kreikkaan. Jos viihtyy Poroksessa pidempään niin Galatasista voi alle 30 eurolla vuokrata päiväksi auton ja huristella pitkin pieniä kyliä.

Hydran aasisaari vetoaa taiteilijoihin. Saari on kaunis ja uninen. Liikennettä ei ole, aasit ja hevoset vievät matkalaukkusi hotelliin. Voit rauhassa kävellä pieniä mukulakivikatuja ilman melu- tai saastepäästöjä. Muutamat kadut ovat täynnä söpöjä tavernoja ja design-koruliikkeitä. Romanttinen ja leppoisa Hydra sopii vaikka kuherruskuukauden viettoon. Tosin Hydrassa ei pääse nauttimaan perinteisestä kreikkalaisesta kyläelämästä, sillä sen verran kauan täällä on ollut matkailua. Eikä se ole ihme.  Hydra on kansallisaarre, jonka kiviset uimarannat pitävät suuret matkailijajoukot poissa.

Aeginan saaren liikenteessä näkee paljon ylilihavia paikallisia skoottereilla ja mönkijöillä. Se on jotenkin kummallisen näköistä aamukahdeksan ruuhkassa. Pistaasisaari on vain 40 minuutin laivamatkan päässä Ateenasta ja suosittu lomakohde kaupunkilaisten keskuudessa. Tänne tullaan viikonlopuiksi juhlimaan ja nauttimaan uimarannoista. Kreikkalaiset dj:t viihdyttävät klubeilla ja etelä-eurooppalaiset artistit tekevät keikkoja Aeginan sataman ravintoloissa. Aegina on tullut tunnetuksi myös ruoastaan, eritoten palkituista pistaaseista, joita myydään turistikaupoissa kreikkalaisen saippuan, liköörin ja oliivien rinnalla. Korkealaatuiset pistaasipähkinät saavat runsaasti ravinteita rikkaasta maaperästä. Ne maistuvatkin hyvin uimisen ja rantakävelyiden lomassa.

Bussit kulkevat Aeginassa edullisesti, mutta harvaan, vain parin tunnin välein eikä ollenkaan loogisiin aikoihin matkailijan näkövinkkelistä. Bussilla pääsee kuitenkin Agia Marinan, Aeginitissan ja Marathonasin rannoille sekä katsomaan Aphaian temppelin komeita maisemia. Aeginitissan "rakkauden rannalla" kesäkuukausina joogataan ja iltaisin juhlitaan. Jopa Bob Marleyn poika Julian on käynyt siellä keikalla. Aeginitissa on selkeästi saaren trendikkäin ranta. Perdikan hiljaiseen kalastajakylään on sieltä vain noin kymmenen minuutin bussimatka, joten yhdistelemällä saa aikaan värikkään ja rentouttavat loman.    

Aeginan ehdoton helmiretki on ottaa bussi Perdikaan ja sieltä lautta Monin saarelle. Edestakainen lauttamatka maksaa viisi euroa ja kestää noin 15 minuuttia. Piskuinen Moni on Disney-elokuvaa; puolivillit peurat, riikinkukot ja vuohet asuttavat saarta, jolla ei ole kuin yksi rantakahvila. Eläimet tulevat lähelle ja niitä ruokitaan aamuisin vesimelonilla. Isosarviset peurat ovat komea näky. Monin ranta on ideaalinen snorklaukseen. Thaimaan tai Egyptin tasoista snorklausta täällä ei tietenkään ole, mutta voit nähdä kymmenittäin erilaisia kaloja ja satojen kalojen parvia. Monin-reissua ei kannata jättää väliin. Kävellessä saaren toiselle puolelle voi löytää mukavia paikkoja rentoutua yksin tai porukassa. Monin saari on rujon kaunis ja aikaisin aamulla voi tuntea olevansa ainoa ihminen koko maailmassa. Hyvät jalkineet mukaan, jos mielii nousta saaren huipulle. Näkymät ovat huikeat!

Kirjoittaja suosittelee omatoimista reissua Saronin saarille. Voit saapua ilman hotellivarauksia tai suunnitelmia, majoitusta löytyy majoitusta joka budjetille. Liikkuminen on helppoa ja lautat kulkevat tiuhaan. Saaret tarjoavat rauhaa ja lepoa, mutta aktiiviselle luonnossa liikkujalle on ratsastus-, patikointi- ja snorklausmahdollisuuksia. Yöelämästä nauttivalle on Aeginan saarella elektronista musiikkia ja artistiesiintymisiä. Kreikka pitää otettaan suomalaisten suosikkilomakohteena.

Lautta-aikataulujen kanssa tulee olla tarkkana. Kuulutukset tulevat välillä hyvin nopeasti ja satamassa viivähdetään vain muutama minuutti, joten on hyvä pitää silmät ja korvat auki, että pääsee ulos oikeassa satamassa.

FAKTAT KREIKKA

Kreikan tasavalta eli Hellas on tuhansien saarten maa Etelä-Euroopassa.
Naapurivaltiot: Makedonia, Albania ja Turkki. 
Väkiluku: 11.3 miljoonaa
Pinta-ala: 131 940 km²
Aikaero Suomeen: sama aika kuin Suomessa
Valuutta: euro
Pääkaupunki: Ateena
Muuta: 
o Unescon maailmanperintökohteita Kreikassa on 17.
o Ateenassa on huumeongelma. Vältä iltaisin Metaxourgion  ja Syntagman pimeitä kujia ja puistoja yleensä. Neuloja voi nähdä maassa, joten kaupunkikävelyllä näillä alueilla saa olla kunnon jalkineet.

PLUSSAT

o Liikkuminen saarelta toiselle on helppoa.
o Paikalliset hallitsevat englannin kieltä.
o Ateenan arkkitehtuuri
o Saronin saarten lapsiystävällisyys
o Tuoreet hedelmät
o Maukas paikallinen ruoka
o Ateenan metro

MIINUKSET

o Ateenan huumeongelma
o Hellenic Seawaysin nopea satamapysähdys voi jättää laivaan.