Moderni ja historiallinen Cardiff on portti Walesiin, jossa sadetakki kannattaa pitää aina mukana. Mutta ei hätää. Jos nuttu ehtii kastua, sen voi kuivattaa tunnelmallisessa pubissa minttukastikkeella höystetyn lampaanpaistin ääressä.

TEKSTI JA KUVAT: DANIEL STÖCKLI

Walesin pääkaupunki Cardiffia on perinteisesti pidetty teollisuuskeskittymänä. Kaupunki on kuitenkin viime vuosina radikaalisti muuttunut ja ottanut paikkansa Walesin historiaa huokuvana, mutta modernina kansainvälisenä kohteena. Suuri muutos on tapahtunut varsinkin kaupungin ulkomuodossa, kun rumien teollisuusrakennusten tilalle on rakennettu ostoskatuja ja vehreitä puistoja.

Cardiff on itse asiassa saavuttanut paikkansa yhtenä Ison-Britannian vihreistä kaupungeista, mistä osoituksena on keskustan upea, monipuolinen Bute Park puulajipuistoineen ja kivieläinseinineen.

Modernia osaa Walesin pääkaupungista edustaa myös Cardiff Bay. Suurimittainen rantahanke on tehnyt kaupunkikuvalle ihmeitä, ja aluetta pidetäänkin yhtenä Euroopan parhaista ranta-alueista.

Trendiliikkeet, huvittelukeskukset, ravintolat ja aamuun asti auki olevat baarit tekevät Cardiff Baystä elävän.
Erilaisen näkökulman Cardiffiin saa istahtamalla vesibussiin ja katselemalla nähtävyyksiä vesiltä.

Urheilu on walesilaisten verissä ja etenkin kansallislaji rugby. Fyysistä palloilulajia voi käydä katsomassa vuoden 1999 rugbyn maailmanmestaruuskisoja varten rakennetulla upealla Millenium-stadionilla. Korvia huumaava melu ja yli-innokkaat kannattajajoukot tuovat walesilaisten värikkään luonteen esiin. Maailman parhaimpana pidettyyn stadioniin voi tutustua myös ohjatulla kierroksella.

Kompaktissa Cardiffissa pääsee kohteesta toiseen helposti kävellen tai pyörällä. Pyöriä on saatavilla ilmaiseksi Bike -pysäkeiltä, joita on kaupungissa useita, varsinkin matkailukohteiden lähellä.

Moderniin puoleen tutustumisen ohella on kiinnostavaa kokea myös kaupungin parituhatvuotinen historia. Roomalaiset rakensivat Cardiffin paikalle vuonna 75 linnaleirin, joka hylättiin 300-luvulla. Vuonna 1091 paikalle ryhdyttiin rakentamaa Cardiffin linnaa, joka seisoo paikallaan yhä edelleen.

Historian havinaa löytyy myös St Fagansin kansallismuseosta. Walesin suosituin kohde ei koostu pölyyntyneistä kirjoista, vaan se on kiinnostava ulkomuseo Fagansin linnoitusalueella. Esillä on muita Walesin merkkikohteita miniatyyrikoossa.

Toisenlainen Wales esittäytyy maaseudun vehreiden kukkuloiden, jylhien kallioseinämien ja kullanhohtoisten hiekkarantojen kautta. Walesilaiset ovat niin ylpeitä luonnostaan, että monia alueita kuvaillaan virallisesti sanoilla "Area of Outstanding Natural Beauty".

Keski-Walesin Brecon Beacons –kansallispuisto turmeltumattomine vuorineen, nummineen, metsiköineen, laaksoineen, vesiputouksineen ja luolastoineen on erinomainen esimerkki Walesin luonnonkauneudesta, unohtamatta Black Mountains –vuorten sykähdyttävää tummaa ilmettä.

Hienon kokemuksen tarjoaa myös Snowdonia. Taru Sormusten Herrasta -henkinen järvien ja linnojen alue sijaitsee Pohjois-Walesissa. Yksi hauskimmista tavoista tutustua alueeseen on hypätä Snowdon Mountain Railwayn kyytiin.

Yli sata vuotta vanha höyryveturi vetää junanvaunut yli kilometrin korkuiselle Mount Snowdonin huipulle.

Snowdoniassa kannattaa tutustua myös Blaenau Festiniogin lähellä sijaitseviin Llechweddin kaivoksiin. Suosittu kohde tarjoaa näkemyksen kaivostyöläisten elämään 1800-luvulla ja vie rohkeimmat vieraat syvälle kaivosten labyrintteihin.

1200-luvulta peräisin olevan Castell y Beren -linnakkeen jäännökset tarjoavat inspiraation lisäksi hulppeat näkymät ympäröivään laaksoon. Pohjois-Walesissa linnoja on paljon, ja useat niistä kuuluvat Unescon maailmanperintölistalle.

Vettä etsivälle löytyy Goverin niemimaalta kymmeniä kilometrejä rantaviivaa. Hiekkasärkät, dyynit ja jylhät kalliomuodostelmat ovat useammankin päivän tutustumisen arvoisia.

Walesin luontokohteet sopivat päiväretkille, mutta useamman päivän vaellus avaa maata eri tavalla. Suosittuja retkeilykohteita ovat Gowerin niemimaa, Beaumaris, Plas y Brenin ja Pembrokeshiren rannikko. Matkailuinfoista saa karttoja ja neuvoja.

Yksi mielenkiintoisimmista patikkaretkistä on kolmen linnan kävely, jonka voi tehdä kahdessa päivässä. Reittiin kuuluu upeita kohteita, kuten White Castle, Castell Gwyn, Black Mountains, the Skirrid ja Brecon Beacons. Matkalla on myös idyllisiä Bed&Breakfast-yöpymispaikkoja ja paljon lampaita.

Maastopyöräilyreittejä on paljon, mutta monen mielestä ainoa oikea tapa tutustua maaseutuun on ratsastaminen. Hevosella pääsee paikkoihin, joihin ei muuten pääse.

Kesäisin Walesissa voi myös laine- ja purjelautaillla esimerkiksi Llŷnin niemimaalla Pohjois-Walesissa. Talvisin Keski- ja Pohjois-Walesissa lasketellaan muun muassa Pembreyn ja Pontypoolin keskuksissa. Vaikka ne eivät ole Keski-Euroopan luokkaa, ovat ladut hyvin hoidettuja ja laskut tarpeeksi haasteellisia kokeneellekin laskettelijalle.

Walesissa ei kannata vierailla käymättä pubissa. Paikalliset rakastavat pubejaan ja monille ne ovat toinen koti. Tumma olut ja rupattelu kulkevat käsi kädessä, oluen ääressä käsitellään kaikkea politiikasta rugbyyn ja ihmissuhteisiin. Pubissa istuminen onkin paras tapa tutustua paikalliseen elämään. 

Pubit ovat myös oiva paikka tutustua walesilaiseen keittiöön, jonka perusta on rehdissä työmiesten ruoassa. Lampaanliha on tärkeä raaka-aine, ja kannattaa maistaa esimerkiksi uuniperunoilla ja minttukastikkeella höystettyä lammaspaistia.

Maukasta riistaa, kuten jänistä tai fasaania, on yleisesti tarjolla. Walesilainen kuivakakku on myös herkullinen kokemus.

Paras aika vierailla Walesissa on vähäsateisimpana aikana helmi-syyskuussa, jolloin pysyviin kohteisiin tutustumisen lisäksi voi nauttia useista tapahtumista. Esimerkiksi The Big Weekend, Cardiffin suurin tapahtuma, kerää toistasataatuhatta vierasta karnevaalihenkiseen juhlaan heinäkuun viimeisellä viikolla. Muita tapahtumia ovat esimerkiksi St David's -paraati maaliskuun ensimmäisenä päivänä; The Welsh Boat Race, yliopistojen intensiivinen ja hauska venetaisto huhtikuussa sekä Cardiff Mela, usean päivän monikulttuurinen musiikkitapahtuma Cardiff Bayllä heinäkuussa.

Wales on turvallinen matkakohde, jossa taskuvarkaita on vain harvoin. Yöklubien läheisyydessä ja urheilutapahtumien aikana voivat humalaiset paikalliset olla häiritseviä. Autolla liikkuessa kannattaa varoa lampaita ja lehmiä, ja ottaa huomioon vasemmanpuoleinen liikenne.

Kaupungeissa voi yöpyä halutessaan hienossa hotellissa, mutta maaseudulla yövytään yleisesti peribrittiläisessä Break&Breakfast-majoituksessa.

Yksi asia merellisessä Walesissa on varma: sadetakki on parasta pitää aina mukana.

Sijainti: Ison-Britannian itäinen niemimaa. Etelässä rannikkotasankoja, pohjoisessa kukkuloita ja vuoristoa. Korkein kohta Snowdoniassa sijaitseva Snowdon (1085 m).

Asukkaita: 3 milj.

Suurimmat kaupungit: Cardiff, Swansea ja Newport. Suur-Cardiffissa asuu noin kolmasosa Walesin väestöstä.

Etelässä rannikkotasankoja, pohjoisessa kukkuloita ja vuoristoa. Korkein kohta Snowdoniassa sijaitseva Snowdon (1085 m).

Ilmasto: Merellinen, usein kostea ja tuulinen. Vuoristoista johtuen ilmasto vaihtelee paikallisesti.

Kielet: Englanti ja kymri

Miten pääsee? Lentohinnat 500 eurosta alkaen. Cardiffin kansainvälinen lentokenttä sijaitsee 20 kilometrin päässä keskustasta. Keskustaan pääsee kentältä helposti junalla tai bussilla. Vaihtoehtoisesti voi lentää Lontooseen ja ottaa sieltä kaksi tuntia kestävä junamatka Cardiffiin.