Väli-Amerikka on matalan budjetin matkailijan unelmakohde.

TEKSTI JA KUVA: ANNI KOTKAMAA

Costa Ricaan saapuminen on seikkailu, sillä valvonta tuntuu olevan politiikan painopiste. Leimat, lupalaput ja kynnysrahat tulevat tutuiksi myös matkailijoille. Kannattaa olla tarkkana, että seisoo oikeassa jonossa ja saa papereihinsa oikeat leimat.
 
Costa Ricaan matkustavan onkin hyvä lukea kaikki mahdolliset opaskirjat. Vain siten voi selvitä erikoisten tapojen, aukioloaikojen ja byrokratian viidakossa.
 
Byrokratiaan ei kannata hermostua, sillä happamalla naamalla saat odottaa, mikäli asiasi järjestyy lainkaan. Hymy nopeuttaa asioiden hoitoa. Poliisin valta-asemalle ei kannata naureskella, sillä virkavalta sanoo aina viimeisen sanan.
 
Costa Rican rajavalvonnan kireyden ymmärtää, kun katsoo maailman huumekaupan karttaa. Maassa pelätään lisäksi etenkin köyhästä Nicaraguasta tulevia luvattomia rajanylittäjiä. Valvonta koskee myös länsimaalaisia matkalijoita, etenkin amerikkalaisia, joista moni haluaa jäädä maahan rantapummeiksi.
 
Kun Costa Ricaan lopulta pääsee, maan upeus palkitsee muodollisuuksien vaivan. Ilmasto on ihanteellinen sekä kasveille, eläimille että ihmisille. Viidakot ovat kasvi- ja eläinlajien runsaudensarvia, joissa vihreä näyttää kaikki sävynsä. Kukkivien puiden ja pensaiden tuoksu on huumaava. Elämyksestä voi nauttia kaikin aistein.
 
Costa Ricassa kaikki tiet vievät pääkaupunki San Joséhen. Kaupunki on aitoa nykylattaria jenkkipikaruokaloineen. Paikallisten suosikkeja ovat makeat herkkupuodit ja kakkugalleriat. Kaupunki on meluinen ja joissakin osissa rehottaa rikollisuus. Laukusta kannattaa pitää aina tiukasti kiinni ja korut kannattaa jättää kotiin.
 
Rantaelämä on erilaista Costa Rican Karibian rannalla ja Tyynenmeren rannalla. Tyynenmeren puolella viihtyisimpiä kohteita on Nicoyan niemimaan kärjessä olevan Montezuma. Hippirannan suloinen lämpö, palmut ja meren tuoksu tekevät paikasta paratiisin. Alueella asutaan usein teltoissa tai pienissä hostelleissa. Paikka on myös surffaajien suosima.
 
Costa Rican länsirannikon puolivälissä sijaitseva Manuel Antonion luonnonpuisto on henkeäsalpaava kokemus, josta löytyy upeita rantoja ja runsasta luontoa. Huono puoli ovat matkailijaparvien jälkeensä jättämät roskat.
 
Seuraavaksi edessä on vauras mutta jännittävä Nicaragua.