Jordaniassa sijaitsevaan historialliseen Petran rauniokaupunkiin, joka kuuluu sekä Unescon maailmaperintökohteisiin että uuden ajan seitsemään ihmeeseen, pääsee nyt entistä helpommin ja nopeammin. Suorat lennot alkavat helmikuussa. 

Akabasta on vain reilun tunnin ajomatka tähän historialliseen ja ainutlaatuiseen kalliokaupunkiin.

Punaisenmeren rannalla sijaitseva Akaba on suosittu lomakohde, jossa lämpöä riittää ympäri vuoden rantalomailuun ja erilaisiin vesiurheiluihin – sopii hyvin myös lapsiperheille. Aktiviteetteja on tarjolla monenlaisia sukelluksesta ja snorklauksesta lasipohjaveneristeílyihin ja golfin peluuta sekä erinomaisia kylpylöitä. Punaisenmeren turkoosinsinisessä vedessä viihtyvät monet värikkäät pienet ja suuret kalat ja sukeltaa voi suurelle 25 kilometrin mittaiselle värikkäälle ja hyvässä kunnossa olevalle koralliriutalle. Hylkyjäkin löytyy tarkasteltavaksi – jopa tankkikin.  Karut vuoret reunustavat auringossa säihkyvää Akabanlahtea molemmin puolin.
 

AKABA – AASIAN LÄNTISIN PAIKKA

Hotellit ovat alueella hyvätasoisia ja kohtuuhintaisia ja niihin on lyhyt matka lentoasemalta. Akaba on Jordanian vapaamielisin kaupunki, mutta kohteliaisuudesta paikallisia muslimiasukkaita kohtaan on hyvä peittää ainakin olkapäät ja polvet. Rannoilla ja uima-altailla voi olla bikineissäkin. Alkoholia on tarjolla hotelleissa ja joissakin kaupoissa, mutta senkin käytössä pitää olla kohtuullinen. Myymälöissä ja basaarien soukeissa myydään mausteita, vihanneksia, hedelmiä, oliiveja sekä erilaisia käsitöitä kuten tekstiilejä, huiveja, vaatteita, tossuja, vesipiippuja ym.  Komeista minareeteista kaikuvat säännölliset rukouskutsut luovat oman tunnelmansa. Paikalliseksi beduiiniksi voi muuntautua päähinehuivilla, joka suojaa myös paahtavalta auringolta. Taksit ovat edullisia ja niillä voi helposti liikkua paikasta toiseen – vuokra-autojakin löytyy, mutta taksilla kulkeminen on kätevämpää.

Jordanian valtiolla on kunnianhimoisia suunnitelmia kehittää Akaban aluetta korkeatasoiseksi boutique-tyyliseksi loma-alueeksi – mm. Ayla-projektille on kaavoitettu 4,3 milj.km2 viideksi loma-alueeksi, josta  osalle tälle 17 km:n hienolle ranta-alueelle on äskettäin rakennettu huviloita venelaitureineen – tähän mennessä jo 150 asuntoa, joita on mahdollisuus ostaa tai vuokrata loma-asunnoksi. Valmiina on myös Aylan ”B12 Beach Club”-rantaklubi. Se on sisustettu karibialaistyyliin värikkäine rantabaareineen, ravintoloineen ja oleskelutiloineen. Rakenteilla on myös luksus-hotelleja – mm. Hyatt - sekä suunnitelmissa on kauppa- ja kulttuurikeskuksia ja maailmanluokan venesatama toteuttavaksi lähivuosien aikana. Kansainvälisesti tunnettu golf-guru Greg Norman on suunnitellut alueelle hienon 18-reiän golfkentän, joka oli juuri avattu.

Akaba on myös hyvä tukikohta retkille muualle Jordaniaan, mm. Petraan ja Wadi Rumiin, jotka sijaitsevat kaupungista lyhyen matkan päässä. Akabasta voi vierailla kuuluisassa Wadi Rumin punaisessa erämaassa, jonne voi mennä jeeppisafarille tai siellä voi yöpyä aavikkoleirillä ja nauttia unohtumattoman beduiini-illallisen tähtitaivaan alla. Siellä voi myös ratsastaa kamelilla, hiekkalautailla ja tehdä vaellusretkiä.
 
 
Akabasta on vain reilun tunnin ajomatka tähän historialliseen ja ainutlaatuiseen kalliokaupunkiin. Petran kaupunki on hakattu punaiseen kallioon, jonka ympäristöön on tehty lukuisia luolia, temppeleitä, patsaita ja hautakammioita. Suurin osa niistä on raunioitunut. Petran perustivat yli 2000 vuotta sitten nabatealaiset pääkaupungikseen ja se on ollut merkittävä kauppakeskus. Kaupungin vilkas elämä lakkasi v.663 arabialaisten valloitukseen ja maanjäristykseen ja se vaipui unohduksiin vuosisatojen ajaksi. Petran löysi uudelleen sveitsiläinen tutkimusmatkailija Johann Ludwig Burckhardt v. 1812, josta lähtien tämä kadotettu kaupunki tuli lännen tietoisuuteen.
 

PETRA – YKSI MAAILMAN
SEITSEMÄSTÄ IHMEESTÄ

Petra on kuuluisa arkkitehtuuristaan ja hyvin toimineesta vesijohtojärjestelmästään.  Kallioihin oli kaiverrettu kouruja avokanaviksi sekä laitettu keraamisia putkia, joita pitkin vettä johdettiin tehokkaasti asumuksille, kasvimaille ja eläimille. Petraan pääsee parhaiten kapean Siq-solan kautta, joka on yli kilometrin pitkä ja jota reunustavat molemmin puolin lähes 80 metrin korkeat kalliot. Hiekkakivikallioiden kauniit ja ylevät muodot ja värit (mm. punaisia, keltaisia ja kirjavia värejä) sekä kaiverrukset ovat nähtävyyksiä jo sinänsä. Solan läpi voi kulkea hevosrattailla tai kävellen. Vuorilla on myös vaelluspolkuja sporttisemmille.

Siq-solan päässä tulee näkyviin alueen kuuluisin nähtävyys ”Treasury”-aarrekammio, joka ällistyttää mahtavalla julkisivullaan – 30m leveä ja 43m korkea – joka on kaiverrettu hämyisän vaaleanpunaiseen kallioon, ja joka näyttää eri väriseltä auringonvalon mukaan. Aarrekammiossa on pääsisäänkäynti yhteen oleskeluhuoneeseen ja molemmilla sivuilla pienet huoneet – arvion mukaan kammio oli nabatealaisen kuninkaan hauta. Kadun varrella on useita muita pienempiä hautakammioita. Nabatealaisten rakentamassa suuressa ulkoilmateatterissa oli paikat 3000 katsojalle. 

Alueella oli myös obeliskeja, temppeleitä, uhrialttareita ja mahtava luostari, jotka kaikki ovat raunioituneet.  Aarrekammion edustan alapuolella on löydetty hautoja 3-4 metrin syvyydeltä ja koko aluetta tutkitaan lisää, joten arkeologeilla riittää työtä vuosiksi. Petran arkeologisessa ja Nabatean museoissa on paljon nähtävää ja alueen historian kuvausta. Aarrekammio tuli myös kuuluisaksi Indiana Jonesin elokuvassa, jossa natsit jahtasivat Holy Grail’ia eli pyhää maljaa.
Beduiinit asuivat Petran kallioluolissa 80-luvulle asti, jolloin Jordanian hallitus asutti heidät omiin kyliin, joissa heillä on paremmat ja nykyaikaisemmat elinolosuhteet. Beduiinit kuljettavat turisteja kameli-, hevos- ja aasikyydillä. he myös myyvät koruja, kortteja ja muuta turistirihkamaa. Beduiinit kuuluvat eri heimoihin ja ovat vuosisatoja viettäneet paimentolaiselämää kaitsien vuohi- ja lammaskatraitaan. Jordanian hallituksen avulla suuri osa beduiineista viettää vain osittaista paimentolaiselämää ja osallistuvat turismibisnekseen. Tämä on tuonut heille vaurautta ja helpompaa elämää kyliensä taloissa. Heillä on kamelien, aasien, vuohien ja lampaiden lisäksi myös autot ja televisiot.

Petran vierailuun voi hyvin varata ainakin pari päivää, koska nähtävää riittää – hotelleja on tarjolla vanhan kaupungin ulkopuolella uudessa kaupungissa, jossa on jo 30.000 asukasta.

Sanotaan, että Petra olisi nähtävä ainakin kerran elämässä.
 

 
KUOLLUTMERI – MAAPALLON
MATALIN PAIKKA

Aivan toisenlainen ja erikoinen paikka on Kuollutmeri, joka sijaitsee n. neljän tunnin ajomatkan päästä Akabasta. Kuollutmeri sijaitsee Jordanian hautavajoaman pohjalla 400 metriä alle merenpinnan ja se on alin paikka maamallolla. Kuolluttamerta sanotaan mereksi sen suolaisuuden vuoksi ja kuolleeksi, koska sen vesi tappaa useimmat eläimet. Jordan-joki laskee vettä Kuolleellemerelle, mutta vesi ei pääse poistumaan sieltä mihinkään. Merivesi kuumuudessa haihtuu ja tiivistyy suolan ja mineraalien cocktailiksi – suolapitoisuus on suuri n. 34%. Suolaa ja erilaisia mineraaleja käytetään mm. lääketieteessä ja terveydenhoidossa. Jokaisen kävijän tulisi kokea kellumista Kuolleessa meressä – kelluminen sujuu ihan itsestään ja on erikoinen tunne. Kuitenkin tulee varoa päästämästä suolavettä silmiin ja suuhun. Kuolleenmeren pohjamudalla ja suoloilla uskotaan olevan terveyttä edistäviä vaikutuksia.

Alueella olevat hotellit tarjoavat luonnonmukaisia kylpylähoitoja savinaamioineen ja suolahoitoineen, jotka auttavat moneen vaivaan. Mm. Moevenpick Dead Sea Resort-hotellilla on tarjolla erinomaisia kylpylä- ja hoitopalveluja pore- ja uima-altaineen sekä miellyttävät ja korkeatasoiset majoituspuitteet.

Lähi-idän maista Jordania on ollut rauhallisin maa vaikka sen rajanaapureina ovat Israel, Irak, Syyria ja Saudi-Arabia. Arabimaailmaa vaivanneet levottomuudet eivät ole levinneet Jordaniaan maan kuningashuoneen maltillisuuden, maan rauhallisen tilanteen ja hyvien naapurisuhteiden vuoksi. Suosittu edesmennyt kuningas Hussein johti maataan 47 vuotta ja hänen poikansa kuningas Abdullah jatkoi isänsä maltillista linjaa ja on pyrkinyt uudistamaan ja modernisoimaan maataan sekä kehittämään voimakkaasti turismia. Jordanialla ei ole öljyä, vaan se saa pääosan tulostaan turismista sekä mm. lannoite- ja sementtiteollisuudesta ja oliivi-, vihannes- ja hedelmätuotannosta, joita viedään naapurimaihin ja muuallekin.

Jordania on kaikesta päättäen turvallinen matkakohde edellä mainituistakin syistä johtuen; poliiseilla on teiden varsilla tarkastusasemia ja hotelleissa turvatarkastukset – varovaisuutta kuitenkin kannattaa noudattaa. Kauppiaat ja kaupustelijat eivät ole päällekäyviä ja häiritseviä, rikollisuus on pientä ja ihmiset ovat ystävällisiä ja monet puhuvat englantia.

Jordanialainen ruoka on usein grillattua kanaa, lammasta, naudanlihaa tai kasviksia sekä ranta-alueella kalaa. Vihanneksia, erityisesti oliiveja, tomaattia, munakoisoa, kurkkua, paprikaa, käytetään runsaasti oliiviöljyn sekä mintun ja persiljan kanssa. Annoksien lisukkeina on usein hummusta, mouhamaraa ja moutabbalia. Erilaiset alkupalat eli mezet ovat maukkaita ja monipuolisia ja niitä syödään pita-leivän kanssa. Juomina tarjoillaan yleisesti mineraalivettä ja erilaisia tuoremehuja sekä minttuteetä ja turkkilaista kahvia, mutta monessa ravintolassa on tarjolla myös olutta ja viiniä.

Hintataso vaihtelee paikan tasosta riippuen, yleisesti ottaen hieman alle Suomen hintatason.

Royal Wingsin aloittaessa suorat lennot Helsingin ja Akaban välillä helmikuussa 2017 pakettimatkoja Jordaniaan tarjoavat mm. Apollomatkat, Lomamatkat ja Matka-Agentit.

Jordanian turistikohteista lisätietoa mm. http://www.visitjordan.com ja www.jordanjubilee.com

TEKSTI ESA PAAVOLAINEN, KUVAT: IRMELI PAAVOLAINEN