Swazimaa on sekoitus nykyaikaa ja perinteistä kulttuuria. Jälkimmäistä edustaa Umhlanga-tapahtuma, jossa nuoret tytöt tanssivat kuninkaalle.

TEKSTI JA KUVAT: KARI ROPPONEN

Swazit ovat ylpeitä perinteistään. Vuosittain elo-syyskuun vaihteessa matkailija voi todistaa perinteistä spektaakkelia, Umhlangaa, eli Reed Dance -tapahtumaa.

Umhlanga-ruokotanssi on seitsenpäiväinen seremonia, johon osallistuvat teini-ikäiset, lapsettomat ja naimattomat tytöt. Viime vuonna tapahtumaan osallistui 55 000 nuorta tyttöä eri puolilta Swazimaata.

Umhlangassa kerätään ruokoja, jotka luovutetaan kuningataräidille, Indlovukazille. Ruokojen luovuttamista seuraa tanssi, jossa tytöt esiintyvät alueellisten ryhmien mukana. Värikkäät asut kertovat tyttöjen asemasta. Seremonia korostaa tyttöjen puhtautta, heidän kunnioitustaan kuningataräidille ja työn yhteishenkeä.

Nykypäivän Umhlanga mukailee vanhaa Umchwasho-perinnettä, jossa nuoret tytöt eristettiin ja heidän neitsyyttään varjeltiin. Umhlanga-tapahtuman tarkoituksena on kuningataräidin kunnoittamisen lisäksi kuninkaan mahdollisen vaimon valinta. Swazimaassa harjoitetaan moniavioisuutta, ja istuvalla kuningas Mswati III:lla on 13 vaimoa. Maa on absoluuttinen kuningaskunta.

Umhlanga on värikästä nähtävää ja matkailijoita saapuu maailman eri kolkista seuraamaan tanssia. Länsimaalaisen mielessä herättää ajatuksia tapahtuman nuoria tyttöjä paljastava luonne. Umhlanga on unohtumaton kokemus, tuulahdus natiivista monarkiasta ja ajasta ennen treffipalveluita.

FAKTAT SWAZIMAA

Sijainti: Eteläisen Afrikan sisämaassa
Rajanaapurit: Mosambik ja Etelä-Afrikka
Asukkaita: 1,3 miljoonaa
Suurimmat kaupungit: Pääkaupunki ja hallinnollinen keskus Mbabane ja liike-elämän keskus  Manzini
Historia: Aiemmin Iso-Britannian protektoraatti. Itsenäistyi 1968, jolloin maan hallitsijana oli kuningas Sobhuza II. Nykyinen kuningas Mswati III on hallinnut maata vuodesta 1986.