Ukraina on erilainen kuin muut Itä-Euroopan maat - se on paljon itäeurooppalaisempi. Kiovassa voi kokea slaavilaisen tunnelman korkokenkineen ja minihameineen. Venäjää taitamaton matkailija ei pääse kaupungissa helpolla, mutta vaivannäkö palkitsee.

Ukrainan pääkaupungin lentokenttä vaikuttaa hullunmyllyltä. Se on pieni, ahdas ja täynnä ihmisiä upouudesta ulkomaanterminaalista huolimatta. Kyydintarjoajat yrittävät saada matkailijan mukaansa, eivätkä ole uskoa kieltävää vastausta. Eurot käyvät, dollarit käyvät, englantiakin osataan puhua, eikä noiden laukkujen kanssa kannata mennä bussilla. Taksilla pääsette perille asti, tulkaa nyt! Lentokenttä antaa kaupungista onneksi väärän kuvan - heti ulkopuolella helpottaa.
Kiovan sydän on keskustan pääkatu Kreshatyk, joka on kiovalaisten olohuone ja ajanviettopaikka. Samalla se on matkailijoille tarkoitettu näyteikkuna Ukrainaan.

Vaatimattomuus ei kuulu ukrainalaiseen kulttuuriin, mistä henkivät myös pääkadun neuvostoajastakin muistuttavat järkälemäiset kivitalot sekä ohiajavat valtavat maastoautot tummennettuine laseineen. Viikonlopuksi autotie suljetaan liikenteeltä ja kadulla järjestetään monenlaisia tapahtumia, kuten katupelejä, musiikkiesityksiä ja puheita. Päiväsaikaan liikkeellä on paljon perheitä, illalla tilan valtaavat nuoriso ja aikuiset. Tunnelma on välitön ja leppoisa, ja ihmiset viihtyvät. Kerjäläiset muistuttavat, että kaikilla eivät ole asiat yhtä hyvin.
Kulttuuriharrastukset ovat Kiovassa halpoja, ja kiinnostuneiden kannattaakin käyttää antia hyväkseen. Esimerkiksi Kiovan kansallisoopperassa on joka päivä maanantaita lukuun ottamatta baletti- tai oopperanäytös. Siellä pyörivät maailmankuulut esitykset Joutsenlammesta Tuhkimoon. Halvin lippu maksaa 20 hryvniaa eli noin kaksi euroa. Kaupungista löytyy myös teattereita, kuuluisa Kiovan sirkus, eläintarha sekä museoita, kuten esimerkiksi Tsernobyl-museo, Kansallinen taidemuseo ja Kiovan historiallinen museo.
 
Kiova on mahtavien kultaisten kirkkojen kaupunki. Ortodoksinen koristeellisuus voittaa näyttävyydessä leikiten luterilaisen vaatimattomuuden. Mikaelin ja Pyhän Sofian katedraalit sijaitsevat ydinkeskustan tuntumassa. Suosituin ja suurin nähtävyys on Unescon maailmanperintökohde Pecherska Lavra, joka koostuu useista kirkoista, luostareista ja museoista sekä maanalaisista hautakammioista. Ukrainassa uskontoon suhtaudutaan hartaammin kuin Suomessa, ja paikalliset naiset pukeutuvat kirkkoon perinteen mukaan huiviin ja hameeseen. Kameran kanssa liikkuvalle matkailijalle voi tulla vaivaantunut olo ortodoksien suudellessa ikoneja ja tehdessä ristinmerkkejä vieressä.
Vaikka Kiovan hintataso on joiltain osin erittäin alhainen, se ei ole budjettishoppailijan paratiisi. Vaatteet ja kengät ovat keskustassa ja ostoskeskuksissa paljon kalliimpia kuin Suomessa. Liikkeissä näkeekin usein paljon toimettomia myyjiä seisoskelemassa, kun asiakkaita ei ole. Tavalliset kiovalaiset tekevät ostoksiaan Petrivkan metroaseman läheisyydessä olevalla kioski- ja kojualueella. Kiovalaiset rakastavat kioskeja ja niitä on kaupungissa yli 10 000.
Myyjien suuri määrä liikkeissä liittyy myös siihen, että Ukrainassa kaikille yritetään löytää työpaikka, koska sosiaaliturva on olematon. Maassa näkeekin sellaisia länsimaissa harvinaisia ammatteja kuin hedelmänpunnitsija, autontankkaaja, parkkipaikanvartija ja kerrostalovahti. Monet autonomistajat saavat lisätienestiä epävirallisina taksikuskeina.
 
Podilin kaupunginosa on tunnettu viihtyisistä kahviloistaan ja ravintoloistaan. Ukrainalaiseen ruokakulttuuriin kuuluu alkukeitto, useimmiten smetanalla höystetty borssi tai jokin muu kasviskeitto.

Pelmenit ja varenikit, täytetyt ja keitetyt taikinanyytit, kuuluvat myös ukrainalaiseen pöytään. Ne tarjoillaan voisulan ja smetanan kanssa. Kiovan kana ei yllättäen ole Kiovassa kovin suosittua.

Ukrainalaiset ovat vieraanvaraista kansaa ja tykkäävät laittaa pöydän koreaksi. Kunnon ruokailuun kuuluu myös horilka eli paikallinen vodka. Edullisesti Kiovassa voi ruokailla suosituissa ukrainalaisissa pikaruokaloissa, joissa tiskiltä valitaan syötävät ja maksetaan kassalle.

Vaativampaankin makuun löytyy monenlaisia ravintoloita, ja tuttujen ja turvallisten makujen ystäville mäkkärit, pitseriat ja sushi-paikat löytyvät katujen varsilta.

Monia Ukrainaan matkaavia varoitellaan töykeästä asiakaspalvelusta, eikä varoitus ole täysin tuulesta temmattu. Matkailija saattaa hämmästyä kännykkäänsä keskittyneestä myyjästä tai ruokakaupan kassojen tavasta olla tervehtimättä asiakasta. Myöskään kaikissa ravintoloissa ei aina tule sellainen olo, että tarjoilija on töissä asiakasta varten.
Vaikka Kiova voi vaikuttaa tavalliselta länsimaiselta kaupungilta, siitä huokuu vahvasti slaavilainen varautuneisuus, melankolia ja kamppailu jokapäiväisen leivän eteen. Tätä tunnelmaa voi etsiä vaikkapa laitakaupungin metroasemilta.

Haitarin soidessa ja babushkan laulaessa valittavalla äänellä voi kokea aidointa, tavallista ja koreilematonta Ukrainaa.
 
PLUSSAT
o Edullinen julkinen liikenne, kätevä metro sekä edulliset taksit
o Monipuolinen tarjonta kulttuurin ystäville
o Kaunis luonto, puistot ja Dnepr-joki
 
MIINUKSET
o Opasteet ja ohjeet useimmiten kyrillisillä kirjaimilla
o Töykeä asiakaspalvelu
o Maassa noudatetaan maan omia liikennesääntöjä.
 
FAKTAT UKRAINA
Asukasluku: 45 miljoonaa, pääkaupunki Kiovassa 2,8 miljoonaa
Kieli: Ukraina ja venäjää puhutaan yleisesti.
Rahayksikkö: Hryvnia (UAH). Ei voi vaihtaa Suomessa. 1 Hryvnia = n. 9 senttiä.
Viisumi: EU:n kansalainen saa viettää Ukrainassa 90 päivää ilman viisumia.
Yhteydet: Kiovaan pääsee suoraan Helsingistä Finnairilla sekä useista muista Suomen kaupungeista airBalticilla Riian kautta. Finnairin lentojen hinnat alkavat noin 300 eurosta, airBalticin 150 eurosta.          
Majoitus: Kiovan keskustassa keskitason hotelliyö maksaa 80-90 euroa. Asunnonvuokraustoimistoista saa kaksion hyvällä sijainnilla alkaen 40 euroa/yö/4 henkeä.
Ruokailu: Kaupoissa hinnat ovat keskimäärin halvemmat kuin Suomessa. Paikalliset tuotteet ovat selvästi halvempia kuin tuontituotteet. Iso vesipullo maksaa 60 senttiä, olut 50 ja viinit 1,50 eurosta ylöspäin.
Hienommat ravintolat ovat Suomen hintatasoa, halvemmissa saa aterian muutamalla eurolla. Kahvilat ovat Suomen hintatasoa.
Liikkuminen: Taksi Kiovan lentokentältä keskustaan (35 km) maksaa 150-250 hryvniaa, eli noin 15-24 euroa. Lentokentän edestä lähtee busseja lähimmälle metroasemalle ja rautatieasemalle hintaan 20-30 hryvniaa,  eli noin 2-3 euroa. Metrolippu maksaa noin 0,20 senttiä, samoin martruska eli minibussi. Alle kahden kilometrin taksimatkat maksavat noin 3 euroa.

Ukrainan turvallisuustilanteesta ajankohtaista tietoa osoitteessa formin.fi